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L’argent ne fait pas le bonheur

Sens

La prospérité matérielle n’implique pas le bien être, le « vrai contentement ». Le proverbe peut être utilisé dans son sens littéral, mais c’est souvent avec peu de conviction.

On lui ajoute volontiers la formule « mais il y contribue » et l’ironie peut pousser jusqu’à un sens radicalement contraire…

Il est amusant de remarquer que le proverbe peut avoir deux usages, presqu’opposés : les riches peuvent y trouver une sorte d’excuse, les pauvres une consolation.

Origine

On doit peut-être la première trace écrite du proverbe à Pierre Choderlos de Laclos, officier militaire et écrivain amateur (1741-1803).

Dans son œuvre Les liaisons dangereuses, de renommée internationale, il fait écrire à la Marquise de Merteuil : « J’avoue bien que l’argent ne fait pas le bonheur ; mais il faut avouer aussi qu’il le facilite beaucoup. »

Georges Feydeau (1862-1921), auteur dramatique devenu célèbre grâce à son art du vaudeville, reprend le proverbe en le tirant dans son sens ironique : « L’argent ne fait pas le bonheur. C’est même à se demander pourquoi les riches y tiennent tant. »

Proverbes dans le même sens

Contentement passe richesse. (Meurier, 1568)
Acquérir et jouir sont deux. (Baïf, XVIe siècle)
Qui plus a d’argent meurt plus ennuis souvent. (XVe siècle)
La pauvreté des biens peut se guérir, celle de l’âme est sans remède. (XVe siècle)
Posséder est peu de chose ; c’est jouir qui rend bien heureux. (Beaumarchais, 1775)

Le même proverbe ailleurs

Les bons sont joyeux dans leur pauvreté, et les méchants sont tristes au milieu de l’abondance. (Oriental)
Money can’t buy happiness, l’argent ne peut pas acheter le bonheur. (Anglais)
Bonnet ni couronne ne préservent des maux de tête. (Scandinave)
Maison de paille où l’on rit vaut mieux que palais où l’on pleure. (Chinois)
Accord vaut mieux qu’argent. (Russe)

Proverbes à l’inverse

L’amour fait beaucoup, mais l’argent fait tout. (Dictionnaire des proverbes françois)
Beauté est puissance, argent est toute-puissance. (Alsacien)
Abondance de biens ne nuit pas. (Français, de la locution latine Quod abundat non vitiat, ce qui abonde ne vicie pas.)
Il est bon d’espérer, mais aussi de posséder. (Anglais)
Celui qui n’a pas d’argent n’étreint ni n’embrasse. (Algérien)
S’il y a de l’argent, la route du paradis est toute tracée. (Éthiopien)

Proverbes sur le même thème

Est pauvre celui qui n’éprouve pas la satiété. (Japonais)
À tas de blé, le rat s’y met ; et à tas d’argent, les procès. (Allemand)
Mieux vaut perdre argent qu’honneur. (Allemand)
Tous les nuages sont bordés d’argent. (Anglais)
C’est posséder un trésor que de jouir d’une santé parfaite. (Oriental)
La perte et le gain voyagent dans le même traîneau. (Russe)
L’argent est plus important que l’homme, l’âme est plus importante que l’argent. (Estonien)
Marchand qui perd ne peut rire. (Français)
Mieux vaut se fier à son courage qu’à la fortune. (Latin, Syrus)
Le nerf de la guerre, c’est l’argent. (Latin, Boristhème).
L’argent est plus éloquent que douze députés. (Danois)
L’argent aplanit les montagnes et traverse les mers. (Espagnol)
Aller au marché sans argent, c’est être sans sel à la maison. (Slovaque)
Aucun philtre d’amour ne surpasse l’argent. (Malgache)
L’argent possède bien des dents. (Camerounais)
L’argent ne rachète pas la jeunesse. (Chinois)
Un homme heureux est un homme qui se contente de peu (Chinois, Confucius)

Et côté films ?

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