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L’argent n’a pas d’odeur

Sens

L’argent ne porte pas la trace de sa provenance, on n’a donc pas à s’en soucier : l’argent est toujours bon à prendre.

Encore plus ironiquement : inutile de se soucier d’un argent provenant d’une affaire louche du moment qu’on en bénéficie.

Origine

Il est tentant d’attribuer ce proverbe à Juvénal (poète satirique latin, vers 55-130). Dans son recueil Satires, il écrit en effet ce vers : Lucri bonus est odor ex re qualibet, l’odeur du profit est toujours bonne, d’où qu’il vienne. (XIV 204-207).

Il est généralement admis que, dans cette satire, Juvénal critique Vespasien (empereur romain) pour avoir instauré un impôt sur les urinoirs publics (d’où leur nom de vespasiennes). Cela renforce l’envie d’attribuer l’origine du proverbe à Juvénal.

Par ailleurs, Raoul, traducteur de Juvénal, raconte que le proverbe aurait été la réponse de Vespasien à son fils Titus, qui lui reprochait d’avoir instauré cet impôt. L’empereur aura-t-il dit textuellement pecunia non olet, « l’argent n’a pas d’odeur » ?

Quoi qu’ait dit Vespasien à Titus, nous ne savons comment le vers de Juvénal s’est finalement figé sous la forme L’argent n’a pas d’odeur.

Curieusement, elle est citée dans le dictionnaire de Pierre-Marie Quitard (1842), mais n’apparaît dans le dictionnaire de l’Académie qu’en 1935.

La Base Historique du Vocabulaire Français le cite en tant qu’extrait d’un vaudeville de 1811, Taconet, d’Alphonse Martainville (journaliste & auteur, 1770-1830).

Depuis, plusieurs auteurs ont repris le proverbe en s’amusant avec bien des formules.

Proverbes dans le même sens

  • Celui qui mange les œufs ne sait pas si la poule a mal au derrière. (Martinique)
  • Quand la bourse se rétrécit, la conscience s’élargit. (Du Fail, 1585)
  • L’eau trouble est le gain du pêcheur. (Meurier, 1568)

Le même proverbe ailleurs

  • L’argent ne pue pas. (Allemand & Néerlandais)
  • L’Arno ne grossit pas sans qu’il y entre de l’eau trouble. (Italien, l’Arno est un fleuve qui arrose Florence)
  • Ce qui est dans la poche appartient au propriétaire de l’habit. (Afro-asiatique)

Proverbes à l’inverse

  • Bien mal acquis ne profite jamais. (Villon, 1461)
  • Argent d’autrui Nul n’enrichit. (Bovelles, 1557)
  • Pauvreté honnête vaut mieux que richesse mal acquise. (Grec)
  • Injuste gain ; juste daim. (Français) (Daim=dommage)

Proverbes sur le même thème

  • L’argent va à l’argent. (Français)
  • On ne prête qu’aux riches. (Français)
  • Nulle épée plus dangereuse pour l’homme, que sa propre cupidité. (Oriental)
  • Qui prête de l’argent sans garantie Perd l’ami et l’argent. (français)
  • Ce que l’argent a défait, l’argent le refait. (Anglais)
  • Avec de l’argent, on fait parler les morts ; sans argent, on ne peut pas faire taire les muets. (Chinois)
  • Un fils n’a aucun mal à dépenser l’argent de son père. (Chinois)

Et côté films ? 

> Télécharger le synopsis lauréat de la saison 1 des concours pour l’argent n’a pas d’odeur