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On ne peut pas être au four et au moulin

Sens

On ne peut pas faire deux choses en même temps, on ne doit ou on ne peut donc s’atteler qu’à une seule.

Le proverbe est souvent utilisé lorsqu’on est dépassé par le nombre de tâches…

Origine

« On ne peut être au four et au moulin » est un exemple typique des proverbes qui proviennent d’une tradition strictement orale.

Grâce aux images qu’il utilise, on peut dater son apparition du Moyen-âge. À cette époque, le droit féodal permettait aux serfs d’utiliser le moulin et le four (ainsi que le pressoir) que le seigneur du lieu avait faits construire à ses frais. (Plus précisément, ce droit les y obligeait moyennant une redevance.)

C’était ce qu’on appelait « la banalité », si importante dans l’organisation sociale que le terme a aussi désigné le territoire où ce droit s’exerçait, ce qui a fondé l’origine du mot « banlieue ».

Le droit de banalité, institué par les rois carolingiens, et que les seigneurs accaparèrent à leur profit, fut aboli par l’Assemblé constituante le 15 mars 1790.

D’autres proverbes sont venus du moulin et du four, indispensables aux serfs pour fabriquer leur nourriture de base : le pain. Ce travail permettait aussi de se rencontrer au quotidien.

Proverbes dans le même sens

  • Il ne faut pas courir deux lièvres à la fois. (Quitard, 1842)
  • Variante : Qui court deux lièvres à la fois n’en prend aucun. (Érasme, 1508)
  • On ne peut carillonner et être à la procession.
  • On ne peut souffler et humer tout ensemble.
  • Fais quatre choses à la fois, tu dois en manquer près de trois. (XIIIe siècle)

Le même proverbe ailleurs

  • Qui est assis sur deux chaises tombe au milieu. (Allemand)
  • One cannot be two in places at once, on ne peut pas être à deux endroits à la fois. (Anglais)
  • On ne peut à la fois souffler et avaler. (Grec)
  • Bien que tu aies deux jambes, tu ne peux pas monter sur deux arbres en même temps. (éthiopien)
  • On ne peut porter deux pastèques sous le même bras. (Thèque)

Proverbes à l’inverse

  • Un bon étalon pète en pissant. (Belge)

Proverbes sur le même thème

  • La nuit est destinée au sommeil, le jour au repos, et l’âne au travail. (Afghan)
  • Le travail doit être continu, même si les récoltes sont intermittentes. (Tunisien)
  • Travail fait à la hâte n’a pas grand effet. (Tchèque)

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