• Beaumarchais est sans doute le premier à avoir utilisé l’expression dans Le Mariage de Figaro (1784) : « Ah ! Voilà notre imbécile avec ses vieux proverbes ! Hé bien ! Pédant, que dit la sagesse des nations ?… » (Acte I, scène 1.)

• Le Dictionnaire de Trévoux (ouvrage de Jésuites) la rapproche de Jérôme Cardan (scientifique & philosophe Italien, 1501-1576) : « Je suis de l’opinion de Cardan, lorsqu’il dit en ses livres De Sapientia, que la sagesse & la prudence de chaque Nation consiste en ses proverbes. »

Mais par la suite, l’expression et son contenu ont été rabaissés ou critiqués…

• Jules Renard écrit dans son Journal, le 20 juillet 1898 : « La sagesse des Nations, cette imbécile ».

• Et Théodore Monod (naturaliste et humaniste qui semble oublier que les proverbes peuvent être plein d’ironie) :

« Les lieux communs et les dictons de la prétendue “sagesse des nations” sont bien la forme la plus insidieuse et la plus malfaisante du mensonge. “L’argent n’a pas d’odeur” ? Alors qu’il pue terriblement. “Si vis pacem para bellum” ? Alors qu’il n’est pas d’exemple dans l’histoire de course pacifique aux armements qui ne s’achève dans le sang. “La fin justifie les moyens” ? Et c’est la torture réinstallée dans la plupart des polices et toutes les armées du monde… Et, bien entendu, le fameux : “On n’arrête pas le progrès”, argument péremptoire, définitif, dès qu’il s’agit de justifier une nouvelle sottise. »

Et si l’aventure humaine devait échouer, Grasset & Fasquelle 2000, p. 105.

Les langues indo-européennes forment une famille bien plus large, qui a donné à peu près un millier de langues et de dialectes… Mais l’hypothèse est qu’elle était une “langue mère” unique… Qui a sans doute produit des proverbes, elle aussi.

Cela peut expliquer la proximité de proverbes dans des pays parfois très éloignés.

Dans toutes les régions du monde, les dialectes et les langues se regroupent en grands groupes à l’intérieur desquels les proverbes de chaque nation trouvent des échos voisins.

Même les pays occidentaux, de vieille histoire agricole, ont produit beaucoup de proverbes animaliers…

En France, par exemple :

Il ne faut pas mettre la charrue avant les bœufs.

Qui vole un œuf vole un bœuf.

Mieux vaut maintenant un œuf que dans le temps un bœuf.

Chacun son métier et les vaches seront bien gardées.

Aujourd’hui chevalier, demain vacher.

Qui ose prendre le veau / Osera prendre vache et troupeau.

Homme seul est viande à loup.

À la chandelle, la chèvre semble demoiselle.

On ne peut ménager la chèvre et le chou.

Quand le chat n’est pas là, les souris dansent.

On n’engraisse pas les cochons avec de l’eau claire.

Folle est la brebis qui se confesse au loup.

Aux chevaux maigres vont les mouches.

Il ne faut pas courir deux lièvres à la fois.

En Afrique, les proverbes autour des crocodiles sont innombrables :

Même si une écorce d’arbre reste longtemps dans l’eau, elle ne devient pas un crocodile.

Qui flatte le crocodile peut se baigner tranquille.

Celui qui rame dans le sens du courant fait rire les crocodiles.

Traversez la rivière en foule, le crocodile ne vous mangera pas.

Si en te baignant tu as échappé au crocodile, prends garde au léopard sur la berge.

Ne te fâche pas avec le crocodile avant de franchir la rivière.

Mais « La raison du plus fort est toujours la meilleure » trouve un bien joli opposé grâce à un autre animal :

En dépit de sa taille, le caméléon atteint le sommet des arbres les plus hauts.

L’âne, quant à lui, semble être un animal très international :

N’attelle pas ensemble l’âne et le cheval. (Français) ;

Qui est tombé de cheval dit à l’âne qu’il a voulu descendre. (Italie) ;

J’aime mieux un âne qui me porte qu’un cheval qui me désarçonne. (Espagnol) ;

Si la forte voix servait à quelque chose, l’âne se serait fait construire des palais. (Libanais) ;

Qui fait l’âne ne doit pas s’étonner si les autres lui montent dessus, ou Bride de cheval ne va pas à un âne. (Chinois) ;

Fou celui qui veut éclairer le soleil, fou celui qui veut amuser son âne, ou N’attends que ruades de l’amitié d’un âne. (Indiens) ;

L’âne peut aller à La Mecque, il n’en reviendra pas pèlerin, ou Méfie-toi du tigre plus que du lion, et d’un âne méchant plus que du tigre. (Arabes).

À bon entendeur, salut ! / A buon intenditore poche parole ! / A buen entendedor, pocas palabras bastan ;

À chaque jour suffit sa peine / A ogni giorno basta il suo affanno / A cada día su refrán y su afán ;

A père avare, fils prodigue / A padre avaro, figliuol prodigo ;

Qui trop embrasse, 
Mal étreint / El que mucho abraja,
 poco aprieta ;

L’affection nuit à la raison / ficion ciega razon ;

Langue de miel, mains de fiel / Boca de miel, manos de hiel ;

Au registre pragmatique :

La justice est chère, prenez une pinte et arrangez-vous ;

Le meilleur marché, c’est la première qualité ;

Le jour se mesure à ce que l’on a fait (« The better day, the better deed ») ;

Si on te donne une vache, cours-y vite avec une corde ;

Et le fameux : « Times is money », le temps, c’est de l’argent.

Au registre de la discrétion :

Moins on en dit, mieux c’est ;

Le onzième commandement : mêlez-vous de vos affaires ;

S’entremettre pour affaire d’autrui, c’est traire sa vache sur un tamis ;

Une haie entre deux amis garde l’amitié verte (proverbe existant aussi en allemand) ;

Aime ton voisin, mais ne supprime pas ta clôture ;

Les amis sont comme les cordes de violon, il ne faut pas trop les tendre ;

Et bien sûr : « There’s no place like home », rien ne vaut son chez soi.

Humoristiques :

Trop à l’ouest, il y a l’est ;

C’est un bon orateur, celui qui se convainc lui-même ;

Donnez une corde à un voleur et il se pendra lui-même ;

Former un couple, c’est n’être qu’un, mais lequel ?

Mieux vaut pas de cuiller que pas de soupe ;

La poule étant à moi, l’œuf doit m’appartenir ;

Appelle-le voleur avant qu’il ne t’appelle de ce nom ;

La mauvaise marchandise est toujours trop chère ;

Le travail payé d’avance a les pieds de plomb ;

Différé n’est pas perdu ;

L’éponge absorbe, mais il faut la presser pour qu’elle s’exprime ;

Les pensées ne paient pas d’impôts ;

Brebis accommodantes trouvent place en la bergerie ;

Tout ce que tu sais, ne le dis pas ;

Tout ce que tu lis, ne l’adopte pas ;

Tout ce que tu entends, ne le crois pas ;

Tout ce que tu peux ne le fais pas ;

Un seul « voici » vaut mieux que dix « le ciel t’assiste » ;

Le linceul n’a pas de poches ;

Belles paroles ne se mettent pas en poche ;

Il est bon de nager près du bateau ;

Mêmes frères, mêmes bonnets ;

Peu de lois, bon état ;

La vieillesse est une maladie dont on meurt ;

Qui vieillit, refroidit ;

L’amour est aveugle, mais le mariage lui rend la vue ;

Rien n’est si doux ni si dur que le cœur ;

Le devoir, c’est d’aimer ce que l’on se commande à soi-même ;

La boue devient brillante lorsque le soleil luit.

La télévision, c’est le chewing-gum de l’œil ;

Le monde est une caméra, souriez s’il vous plaît ;

Les riches ont plus d’argent et les pauvres plus de bébés ;

Ça commence par un baiser, ça finit par un bébé ;

Le succès est une échelle sur laquelle on ne peut pas monter les mains dans le dos ;

Soyez sûr d’avoir raison, puis allez-y ;

La plus courte réponse est l’action ;

Vous ne saurez jamais ce dont vous êtes capables si vous n’essayez pas ;

La création engendre la création ;

Sue et tu seras sauvé ;

On aura bien assez de temps dans la tombe pour dormir ;

La vie ne demeure jamais immobile, si vous n’avancez pas, vous reculez.

D’autres proverbes conseillent de sourire :

Ne pas sourire est un péché ;

Quand tu montes à l’échelle, souris à tous ceux que tu dépasseras, tu les croiseras en descendant.

♦ Belges :

La belle cage ne nourrit pas l’oiseau ;

Main de velours, cœur de beurre ; main d’ouvrage, cœur de courage ;

On achète les bons chevaux à l’écurie ;

L’amour, c’est comme les spaghettis; quand c’est mou, c’est cuit ;

Que celui qui n’est pas content de son voisin recule sa maison.

♦ Suisses :

Chacun a ses manies, et qui croit n’en pas avoir en a plusieurs ;

Dans une maison d’or, les heures sont de plomb ;

On ne gagne pas beaucoup à courir le monde ;

La femme qui aime à laver trouve toujours de l’eau ;

Le diable se cache dans les détails.

♦ Polonais :

Aime-toi toi-même, laisse la foule te haïr ;

Avec une vierge, comme tu veux ; avec une veuve, comme elle veut ;

L’amour pénètre dans l’homme par les yeux et dans la femme par les oreilles ;

L’amour sans jalousie est comme un Polonais sans moustache ;

La femme devient folle deux fois : quand elle est amoureuse et quand elle grisonne ;

Pour croire avec certitude, il faut commencer par douter ;

La vérité ne rassasie pas et le mensonge n’étouffe pas ;

Il n’est pas difficile de jouer, mais de s’arrêter de jouer.

♦ Grecs :

Les serments des amoureux ne parviennent pas à l’oreille des dieux ;

Au royaume des aveugles le borgne est roi ;

Si tu gagnes de l’argent à parler, tu gagnes de l’or à te taire ;

Mieux vaut cinq dans la main que dix à attendre ;

La roue qui tourne ne rouille pas.

♦ Portugais :

À grand bateau, grande tempête ;

Brebis qui bêle, bouchée elle perd ;

Chat qui miaule chasse d’autant moins ;

Ce n’est pas parce qu’une hirondelle meurt, que le printemps est fini ;

Être lent à donner est tout comme de refuser ;

Le désir embellit ce qui est laid ;

Un Portugais est toujours plus près de la frontière que de Lisbonne.

♦ Québécois :

On ne peut pas tous être beaux et savoir téléphoner ;

Il y a deux sortes de gens : ceux qui peuvent être heureux et ne le sont pas, et ceux qui cherchent le bonheur sans le trouver ;

Si l’union fait la force, les coups font les bosses ;

C’est la bonne femme qui fait le bon mari ;

Que sert à l’homme de gagner l’univers s’il n’a pas de culotte pour passer l’hiver.

♦ Canadiens :

En France, tout se termine par des chansons ;

Pour sauver un arbre, mangez un castor ;

Un homme sans femme ne tient pas l’hiver ;

La neige est à sa hauteur ;

Un parapluie ne sert à rien quand on a les pieds dans la boue ;

Le Canadien passe la moitié de son temps à expliquer aux Américains qu’il n’est pas Britannique, et l’autre moitié à expliquer aux Britanniques qu’il n’est pas Américain.

L’homme qui regarde l’horizon ne voit pas la prairie devant lui ;

Dieu est loin et nous devons négocier avec ses intermédiaires, les montagnes ;

Pauvre Mexique, si loin de Dieu et si près des Etats-Unis ;

Les Animaux Sont Les Anges De Cette Terre (Pérou) ;

De la hâte il ne reste que la fatigue (Venezuela) ;

Une papaye offerte est une papaye mangée (Colombie) ;

Quand une tuile tombe de ton toit, C’est l’opportunité de voir dix milles étoiles. (Argentine)

♦ Bolivie :

Un Bolivien n’est jamais aussi fort que lorsqu’il est en dehors de chez lui ;

Mieux vaut se perdre que de ne jamais partir ;

Mieux vaut jeûner avec les aigles que picorer avec les poulets ;

Si tu veux traverser l’Altiplano, marche lentement, dors seul et ne bois que de l’eau ;

Tout est possible mais rien n’est sûr !

♦ Brésil :

L’occasion fait le larron ;

Une orange dans la rue : où elle est pourrie, où il y a des vers ;

À bon arbre, bons fruits ;

Dans la maison du forgeron la broche est en bois ;

Le chien qui jappe ne mord pas ;

Comme l’amour est aveugle, il est très important de toucher ;

Qui ne pleure pas n’a pas de tête ;

Les paroles ne salent pas la soupe ;

Dans la discussion naît la lumière ;

Fils adopté, travail doublé ;

Le saint de la maison ne fait de miracles ;

L’eau douce gouttant sur la pierre dure finit par la percer ;

Le pauvre mange de la viande quand il se mord la langue ;

Dieu est grand, mais la forêt est encore plus grande.

♦ Amérindiens :

Une averse ne fait pas la moisson ;

L’amitié entre deux personnes dépend de la patience de chacun ;

La où sont mes pieds, je suis à ma place ;

La Terre n’est pas un don de nos parents. Ce sont nos enfants qui nous la prêtent ;

Fais du bien à ton corps pour que ton âme ait envie d’y rester ;

Avant de juger son frère il faut avoir marché plusieurs lunes dans ses souliers ;

Écoute sinon ta langue te rendra sourd !

Autour du destin :

Tsar et peuple, tout ira dans le terre ;

Contre la mort, il n’y a pas de filtre ;

Prie Dieu et continue à ramer vers le rivage ;

Dieu a créé le mal pour que l’enfer ne demeure pas vide ;

Ce qui est pris avec le lait ne sort qu’avec l’âme ;

La femme et la mort, Dieu les distribue ;

L’homme a trois fois de la chance, il naît, il se marie et il meurt ;

Si tu marches vite, le malheur t’attrape, si tu vas lentement, c’est le malheur qui t’attrape ;

Sur tous les thèmes :

Le monde est un chaudron, l’homme est la cuillère qu’on y trempe ;

Ne crache pas dans le puits, Il peut se faire que tu en boives ;

La vieillesse est plus sage que la jeunesse, mais le matin est plus sage que le soir ;

Le songe est plus caressant que père et mère ;

Ne dis pas « hop » avant d’avoir sauté ;

Si tu as saisi la corde, ne dis pas que les forces te manquent ;

L’eau n’oublie pas son chemin ;

Où il y a un petit pâté, il y a un petit ami ;

Eau qui dort, courant calme, usent les bords ;

N’embrasse pas l’occasion dont la bouche est sale ;

Entre mari et femme, on ne passe pas un fil ;

Dans la mare des mensonges, il ne nage que des poissons morts ;

La glace du printemps est trompeuse, le nouvel ami n’est pas sûr ;

Il n’y a pas deux étés dans l’année ;

En pays d’exil, même le printemps manque de charme ;

Le meunier est riche par le bruit ;

Tous ceux qui chantent ne sont pas gais ;

La rouille ronge le fer et le chagrin le cœur ;

La jeunesse grave sur la pierre, la vieillesse sur la glace ;

La richesse donne de la beauté aux laids, des pieds aux boiteux, des yeux aux aveugles, de l’intérêt aux larmes ;

Le silence est signe d’assentiment ;

Celui qui sait beaucoup dort peu ;

Quand la tête est coupée, on ne pleure pas les cheveux ;

On donna des yeux à un aveugle, et il s’est mis à demander des sourcils ;

Qui a de l’argent met dans sa poche ceux qui n’en ont pas ;

Épargner le voleur, c’est perdre l’honnête homme ;

N’achète pas la maison, mais achète le voisin ;

Un kopeck proche vaut plus qu’un rouble lointain ;

C’est avec la flèche faite de ses plumes qu’on abat l’aigle ;

L’orgueil va aux pauvres comme la selle à une vache ;

Même la poule a un cœur ;

Une vieille corneille ne croasse pas en vain ;

Chaque courlis vante son marais ;

Mieux vaut une mésange dans la main qu’une grue dans le ciel ;

La douleur embellit l’écrevisse.

Poétiques :

Il fait noir au pied du phare ;

L’absent s’éloigne chaque jour ;

Les fleurs d’hier sont les rêves d’aujourd’hui ;

L’oiseau en cage rêvera des nuages ;

La vie est une lumière dans le vent ;

Même la pensée d’une fourmi peut toucher le ciel ;

Le thé âpre est parfumé à la première tasse.

Odes au végétal, célébrations de l’art du jardin japonais :

Sur un cerisier mort, on ne trouve pas de fleurs ;

Les mots qu’on n’a pas dit sont les fleurs du silence ;

L’homme est le pin, la femme est la glycine ;

Un soldat battu craint un roseau ;

La fleur du lotus vient dans la boue ;

Le chagrin est partout, comme le vent dans les pins ;

La neige ne brise jamais les branches du saule.

Humbles ou fatalistes :

Impossible de se tenir debout sans jamais se courber ;

On apprend peu par la victoire, mais beaucoup par la défaite ;

Variante : On apprend peu par la victoire, mais pas plus par la défaite ;

La vie humaine est une rosée passagère ;

Quand un malheur passe, un autre arrive ;

Mieux vaut voyager plein d’espoir que d’arriver au but ;

Une rencontre n’est que le commencement d’une séparation ;

Quand la lune est pleine, elle commence à décliner ;

Demain soufflera le vent de demain ;

Il faut enfoncer le clou qui dépasse.

Humoristiques :

Parler ne fait pas cuire le riz ;

Quand le sage montre la lune, l’idiot regarde le doigt ;

Si perçante soit la vue, on ne se voit jamais de dos.

Sages :

Mieux vaut apprendre à pêcher que de recevoir toujours du poisson ;

C’est par le bien-faire que se crée le bien-être ;

La porte la mieux fermée est celle qu’on peut laisser ouverte ;

Un jour en vaut trois pour qui fait chaque chose en son temps.

De Confucius :

Agis avec gentillesse, mais n’attends pas de la reconnaissance ;

Apprendre sans réfléchir est vain. Réfléchir sans apprendre est dangereux ;

C’est un tort égal de pécher par excès ou par défaut ;

Ce qu’on sait, savoir qu’on le sait ; ce qu’on ne sait pas, savoir qu’on ne le sait pas : c’est savoir véritablement.

De Lao-Tseu :

C’est ce qui manque qui donne la raison d’être ;

L’absence de désir, c’est la paix ;

Celui qui excelle à employer les hommes se met au-dessous d’eux ;

C’est la conscience humaine du Beau qui différencie le Beau du Laid ;

Le bonheur naît du malheur, le malheur est caché au sein du bonheur.

♦ Tibétains :

Apprends comme si tu devais vivre pour toujours et vis comme si
 tu devais mourir ce soir ;

Les chiens n’aiment pas le bâton, les hommes n’aiment pas la vérité ;

La liane parvient au sommet d’un grand arbre en s’appuyant sur lui ;

Un mensonge est un saut du haut du toit ;

Le voyage est un retour vers l’essentiel ;

Bavardage est écume sur l’eau, action est goutte d’or ;

Les vrais chefs doivent savoir désobéir ;

Ce que l’on ne prend pas le temps de faire, le temps ne le respecte pas ;

Quand tu arrives en haut de la montagne, continue de grimper ;

Celui qui va lentement, arrivera rapidement.

♦ Indiens :

Mieux vaut loucher que d’être aveugle ;

Tout désirer : chagrin ; tout accepter : joie ;

Fais du bien à ton corps, pour que ton âme ait envie d’y rester ;

Sois fidèle à ta promesse, et ne trompe pas l’homme qui compte sur toi ;

Tu peux sonder la profondeur d’un puits ; la profondeur de l’esprit est insondable ;

Le monde semble sombre quand on a les yeux fermés ;

Toute l’eau de la mer ne va qu’aux genoux de l’homme qui ne craint pas la mort.

♦ Hindous :

La mort est l’ombre de la vie ;

Restreins les désirs de ton cœur dans les bornes de la modération ;

Une main sert à tout sauf à retenir le temps ;

À la maison le chat est un lion ;

Dans l’un est la force.

♦ Vietnamiens :

À vouloir gagner des éloges, on perd son souffle ;

Pense à celui qui a planté l’arbre dont tu manges les fruits ;

La critique est facile mais l’art est plus compliqué ;

Avant de monter sur le dos du tigre, il faut savoir comment en descendre ;

À force de couler, l’eau finit par user la pierre.

♦ Maghrébins :

La beauté du monde est faite de sa misère ;

Si un enfant te coupe la parole, écoute le ;

Proche est loin, loin est proche ;

Qui ne se satisfait pas de peu, ne se satisfait pas de beaucoup ;

Contente-toi de peu, et Dieu te donnera beaucoup ;

Le vieillard couché aperçoit ce que le jeune homme debout ne voit pas ;

Le fardeau supporté en groupe est une plume ;

Prête du bien, on te le rendra ;

Celui qui fait le bien, le retrouve dans sa tombe ;

De l’or avec la honte, c’est vil ! ;

Occupe toi de ce qui ne t’abaisse pas ;

Informe toi afin de savoir ce que tu ignores.

♦ Arabes :

Les proverbes sont les lampes des mots ;

Dans la nuit noire, sur une pierre noire, une fourmi noire. Dieu la voit ;

Il faut que le hasard renverse la fourmi pour qu’elle découvre le ciel ;

Je donne une datte au pauvre, pour en goûter la vraie saveur ;

L’encre du savant est aussi précieuse que le sang du martyr ;

Le temps sera le maître de celui qui n’a pas de maître ;

N’est triste que celui qui comprend ;

L’homme porte son destin attaché à son cou ;

Quelque ami que vous preniez, il faudra vous en séparer un jour ;

Le naufragé s’attache aux cordes du vent ;

La mort est plus près de nous que notre paupière ;

En faisant le bien, vous trouverez le mal ;

Le sort enfante sans mamelles ;

Peu de richesses vont plus loin avec de la conduite, que des trésors mal gouvernés ;

Les hommes sont des caisses fermées dont la clé est l’épreuve ;

La beauté est demi faveur du ciel, l’intelligence est un don ;

Qui veut tout comprendre finit par mourir de colère ;

La ruse de qui est sans ruse, c’est la patience ;

La vieillesse qui étudie, écrit sur le sable ; et la jeunesse grave dans la pierre ;

La générosité consiste à donner de ce que l’on a devant soi ;

Entre l’oignon et sa pelure on ne tire qu’une mauvaise odeur ;

La maison s’élève pour tomber ;

L’homme porte son destin attaché à son cou ;

L’enfant naît pour mourir ;

La maison s’élève pour tomber.

♦ Persans :

Décrire la jouissance qu’on a éprouvée, c’est la moitié de la jouissance ;

Une centaine de citadins ne peuvent dénouer le nœud fait par un paysan ;

Selon les nations, les dieux ;

La peine que l’on prend pour un ami est un repos ;

Le doute est la clé de toute connaissance ;

La fumée de chacun sait par où sortir ;

Si tu veux être apprécié, meurs ou voyage ;

À l’hôtel de la décision les gens dorment bien ;

Les femmes sont comme les chats qui retombent toujours sur leurs pattes ;

La force de l’eau vient de la source.

♦ Quelques proverbes soufis :

La langue est la meilleure masseuse des fronts ridés ;

Aucun médecin ne peut soigner les blessures faites par des mots ;

L’occasion est précieuse et le temps est une épée ;

Aucun moustique ne pique par méchanceté.

♦ Et aussi, de la Turquie :

Peu de richesses vont plus loin avec de la conduite, que des trésors mal gouvernés ;

Qui cherche un ami sans défaut, reste sans ami ;

Il faut savoir sacrifier la barbe pour sauver la tête ;

Un homme sans chagrins, n’est pas un homme ;

Qui voit le village n’a que faire de demander son chemin ;

Le chien aboie, la caravane passe ;

Ne regarde ni la monture, ni le vêtement, regarde le cœur ;

Qui court trop vite, reste en chemin ;

Ce qui croît vite, meurt vite.

♦ De l’Égypte :

Celui que ses parents n’éduquent pas, la vie l’éduquera ;

Cache le bien que tu fais, imite le Nil qui dissimule sa source ;

Tu as l’avantage sur la colère quand tu te tais ;

La langue est la ruine de l’homme ;

Mieux vaut vivre solitaire, que de souffrir mauvaise compagnie ;

Jette l’homme chanceux dans le Nil, il remontera avec un poisson dans la bouche ;

Perce le cœur de l’homme, tu y trouveras un soleil ;

L’homme est comme le boucher, il n’aime que celles qui sont grosses ;

Ce qui est passé est mort ;

La balance de l’homme est sa langue ;

La force de la vérité est qu’elle dure.

♦ Du Liban :

Les rêves d’un chat sont peuplés de souris ;

La richesse est une patrie pour l’exilé ;

Qui accouche d’une fille la nomme Silence ;

Ton fils est à toi, mais non ta fille ;

Pour une passoire, ce n’est pas un défaut d’avoir des trous ;

S’il y avait avantage dans l’association, deux hommes ne prendraient qu’une femme ;

L’excuse est pire que la faute ;

Tous les jours, on apprend beaucoup de nos enfants et on oublie que c’est nous les parents.

♦ De l’Iran :

Le musc est ce qui se sent, et non ce qui est vanté par l’épicier ;

Il ne faut pas tant se méfier des autres que se défier de soi-même ;

La dissimulation est aux affaires ce que l’alliage est à la monnaie : un peu est nécessaire, trop la discrédite ;

Mange peu, dort bien ;

Quand le ventre est vide, le corps devient esprit ; quand il est rempli, l’esprit devient corps ;

Mieux vaut vivre enchaîné près de celui que l’on aime, que libre au milieu des jardins près de celui que l’on hait.

♦ De Proverbes et dictons orientaux (1882) :

L’envie n’a point de repos ;

Qui veille la nuit, se réjouit le matin ;

Le souvenir d’avoir été jeune, ne produit que du regret ;

Quelle autre chose est le temps qu’une route précipitée qui nous conduit continuellement à la mort malgré nous.

♦ De L’Orient en proverbes (1909) :

Si tu aimes, donne-toi ; aimer n’a pas d’autre foi ;

L’envie est un feu qui prend flamme et qui brûle ;

Vivez contents, vous vivrez en roi ;

Moins on a d’esprit, plus on a de vanité ;

Le corps s’engraisse à force de dormir, mais l’esprit augmente à force de veiller ;

La colère commence par la folie et finit par le repentir ;

Les plaintes sont les armes des faibles.

Demande un conseil à ton ennemi et fais le contraire ;

Mieux vaut parler avec une femme et penser à Dieu que de parler à Dieu et penser à une femme ;

Qu’importe que le fils meure pourvu que la bru soit privée de mari ;

Les gens riches ont des héritiers, pas des enfants ;

Les filles se souviennent du jour de leur naissance et en oublient l’année ;

Quand un voleur vous embrasse, comptez vos dents ;

Un rêve de beignets, c’est un rêve, et non pas des beignets ;

Pourvu qu’on ait la santé ! On peut toujours se pendre après ;

La belle-mère et la bru dans la même maison sont comme deux chats dans un sac ;

Dans mon pays, mon nom ; dans un pays étranger, mon habit ;

La jalousie, la convoitise et l’ambition mènent l’homme au cimetière ;

Ne regarde pas la cruche, mais ce qu’elle contient ;

Ne méprise personne, Il n’est personne qui ne puisse avoir son moment ;

La vie est un songe, mais, je t’en prie, ne me réveille pas ;

Dans l’amitié ménage une petite place pour la brouille ; et dans la brouille, une autre pour la réconciliation.

Et, tirés du Talmud, les célèbres :

Les murs ont des oreilles ;

La parole est d’argent, le silence est d’or.

Tout a une fin, sauf la banane qui en a deux ;

À trop se prendre pour un intelligent, on finit par dire bonjour à un mouton ;

Ce qui est plus fort que l’éléphant, c’est la brousse ;

L’éléphant n’est pas fatigué de porter sa trompe ;

Lorsque la tête du serpent est coupée, le reste n’est qu’un corde ;

La poule connaît l’aube, mais elle attend le chant du coq ;

Pour qu’un enfant grandisse, il faut tout un village ;

Au bout de la patience, il y a le ciel ;

Petit à petit, le coton devient un pagne ;

Le sel lui-même ne dit pas qu’il est salé ;

Une pirogue n’est jamais trop grande pour chavirer ;

La tortue ne s’est jamais vantée d’avoir un long cou ;

Le cou ne se lasse pas de la tête ;

C’est en essayant encore et encore que le singe apprend à bondir ;

Le vieil éléphant sait où trouver de l’eau ;

Ceux qui vont dans la même pirogue ont les mêmes désirs ;

Le mensonge donne des fleurs mais pas de fruits ;

Celui qui frappe un chien vise son maître ;

Le bruit d’un fleuve n’empêche pas le poisson de dormir ;

Le pays le plus vaste, c’est le ventre d’un homme ;

Lorsque tu ne sais pas où tu vas, regarde d’où tu viens ;

Viser trop crève l’œil.